Centrais Termoeléctricas

Uma central termoeléctrica convencional produz energia eléctrica a partir da transformação da energia térmica proveniente da queima de combustíveis fósseis: (carvão, fuelóleo ou gás natural) que se opera num gerador de vapor. (O único combústível extraído das minas portuguesas é o carvão da bacia carbonífera do Douro. Este carvão, misturado com fuelóleo é utilizado na Central da Tapada de Outeiro.)FUNCIONAMENTO: a queima dos combustíveis opera-se num gerador de vapor e o calor libertado vaporiza a água que circula nas paredes de uma câmara de combustão através de painéis tubulares. O vapor produzido sob a forma de vapor saturado húmido sobe até ao barrilete onde lhe é retirada parte dessa humidade por acção mecânica.Depois da passagem pelos diversos painéis de secagem e visando uma maior eficiência do ciclo, o vapor é sobreaquecido nos denominados sobreaquecedores primário, secundário e final. Findo este processo, segue para aturbina de alta pressão.A transformação da energia do vapor em energia mecânica disponível no veio da turbina é conseguida pela expansão do vapor nos diversos corpos de alta, média e baixa pressão.O alternador instalado neste veio motor produz a energia eléctrica cuja tensão é elevada no transformador principal.VANTAGENS: o objectivo fundamental da exploração das centrais termoeléctricas é efectuar a entrega da energia eléctrica de origem térmica nas melhores condições técnico-económicas, visando maximizar a oferta de energia eléctrica e minimizar os custos de exploração.Uma vez que as centrais termoeléctricas podem queimar vários tipos de combustíveis, permitem assim a sua escolha dependendo de vários factores, nomeadamente a evolução dos preços no mercado. Neste quadro, recorre-se a estratégias de diversificação, seja das fontes primárias, passando do petróleo ao carvão e ao gás natural, seja das fontes de abastecimento, em países de diferentes continentes ou cores políticas.Os encargos com os combustíveis representam a maior parte dos custos de exploração destas centrais, pelo que a gestão dos aprovisionamentos e as acções para a melhoria do rendimento dos sistemas de queima têm a maior relevância na actuação dessa exploração. DESVANTAGENS: a produção de energia eléctrica a partir da queima de combustíveis fósseis é reconhecidamente uma das fontes potencialmente mais significativas de impacto ambiental, principalmente ao nível de impactos atmosféricos. Entre todos os processos utilizados para a sua produção em larga escala, é também aquela que, em geral, requer a instalação de um maior número de equipamentos e a implementação de um conjunto significativo de medidas e acções para reduzir as suas implicações ambientais.Nas centrais térmicas, os principais factores de impacte ambiental resultam, pois, da libertação para a atmosfera de caudais significativos dos gases resultantes do processo de queima (principalmente SO2, NOx e partículas e ainda CO2).A redução destas emissões tem sido conseguida através de melhorias no rendimento térmico e pela utilização de combustíveis com menores teores de enxofre e pela instalação de despoeiradores electrostáticos que permitem remover com elevadas eficiências as partículas presentes nos gases de combustão. A libertação destes para a atmosfera, através de chaminés de grande altura, assegura ainda uma boa dispersão, conduzindo a concentrações de poluentes a nível do solo muito reduzidas.Após o tratamento, os efluentes líquidos das centrais termoeléctricas não representam, em geral, riscos para o ambiente, sendo controladas as suas características físico-químicas antes da rejeição nos meios receptores